全身白色の大型の水鳥で、白鳥の一種である。
日本には本来分布していない外来種。ヨーロッパ、中央アジアを中心に生息する。
繁殖のため渡りをするが、中国東部や朝鮮半島で越冬するものもある。
日本では北海道から九州まで各地で記録があり、定着している地域もある。
他にも北アメリカ東部、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドなどに移入されている。
全長１５０cmほどで、雌雄同色であり、扁平なくちばしはオレンジ色。
くちばし上部の付け根に黒いコブのような裸出部があり、これが名前の由来。
ヒナの幼綿羽や幼毛は、本来、灰色であるが、白色の個体もいる。
ヨーロッパでは、東に行くほど白色型が増える傾向があり、ポーリッシュと呼ばれる。
餌は、マコモなどの植物で、水辺にヨシや水草を積み重ねて大きな巣を作る。
産卵数は５〜７個程度で、メスが抱卵する。

　
北半球の広範囲に生息し、日本では沖縄以外で繁殖する。沖縄では旅鳥。
日本で繁殖するツバメは、主に台湾、フィリピン、ボルネオ島などで越冬する。
体長は１７cmほどで、翼開長は３２cmほどある。
体上面は光沢のある藍黒色で、喉と額が赤い。体下面は白く、胸に黒い横帯がある。
尾は長く、深く切れ込んだ二股型で、この形状をツバメにちなんで燕尾形という。
脚は短くて歩行には不向きなため、巣材を採取するとき以外、地面に降りることはほとんどない。