日本の天皇が皇位継承に際して行われる宮中祭祀が、「大嘗祭(だいじょうさい)」です。
新天皇が即位した後、新穀を神々に供えて、自身もそれを食するものです。
その意義は、国家、国民の安寧、五穀豊穣を皇祖天照大神及び天神地祇に感謝し、祈念することです。
なお、大嘗祭を執り行うのが大嘗宮で、前回と同じ皇居東御苑に造営されました。
使われた木材は、主に長野県産の唐松皮付丸太、静岡県産の杉皮付丸太、北海道産のヤチダモ皮付丸太だそうです。
大嘗宮は、大嘗祭の祭場となる悠紀殿(ゆきでん)、主基殿(すきでん)など３０棟余りの殿舎で構成されます。
いずれも平屋で、最も高い殿舎でも高さは９ｍほど。延べ床面積は２,６００�uになります。
悠紀殿、主基殿、廻立殿は、皮付丸太を使う黒木造りで、柱には唐松の黒木が使われています。
なお、悠紀殿と主基殿の屋根には、千木(ちぎ)と勝男木(かつおぎ)が付いています。

神々に供える神饌(しんせん)の中でも稲は重要視され、稲を収穫する「斎田(さいでん)」選びから始まります。
斎田は２ヶ所あり、各々悠紀・主基と呼ばれます。悠紀は東から、主基は西から選ばれるのが原則です。
今回は、悠紀は下野(栃木県塩谷郡高根沢町大谷下原)、主基は丹波(京都府南丹市八木町氷所新東畑)が選ばれました。
このように悠紀・主基の各地から集められた神饌を、各々悠紀殿・主基殿に供え、執り行われるのが大嘗祭です。

この大嘗宮ですが、大嘗祭の後、取り壊すまでに一般公開されるというので、見に行ってきました。
あいにくの雨模様でしたが、その天気が幸いしてか、人は比較的少なかったです。
表側から見ることしかできませんでしたが、普段目にすることがない皮付きの木材を使った建物です。
建物の様式や見慣れないこともあってか、建物からは厳かな雰囲気が漂ってきます。
周りを２/３ほど周れるので、ゆっくりと写真を撮りながら歩いてきました。
多くの宮大工の方々が、丹精込めて造り上げた大嘗宮ですが、この後解体されてしまうのは残念です。
ただ、木材は無乾燥であったり、組み合わせるための穴や溝などがあり、再利用は難しいそうです。
そのため、解体後の木材は、バイオマス発電の燃料として再利用されるとのこと。